Un prisme de dispersion est un type de prisme optique qui est utilisé pour séparer la lumière blanche dans les couleurs de ses composants, créant un spectre. Le prisme fonctionne en réfractant (pliant) les différentes couleurs de la lumière à différents angles lorsqu'ils traversent le prisme. Ce phénomène est connu sous le nom de dispersion.
Le prisme de dispersion est généralement composé d'un matériau transparent, comme le verre, avec une forme triangulaire. Le prisme a deux faces plates parallèles les unes aux autres, et un troisième visage incliné, ce qui fait que la lumière est réfractée lorsqu'elle passe.
Lorsque la lumière blanche pénètre dans le prisme, elle est pliée par un angle connu sous le nom d'angle de déviation. Les différentes couleurs de la lumière, qui ont différentes longueurs d'onde, sont réfractées à différents angles, ce qui les fait s'étendre et former un spectre. Les couleurs sont disposées par ordre d'augmentation de la longueur d'onde, avec le rouge ayant la longueur d'onde la plus longue et le violet ayant le plus court.
Les prismes de dispersion sont couramment utilisés dans la spectroscopie, où ils sont utilisés pour analyser la composition de sources lumineuses ou de matériaux. Ils peuvent également être utilisés dans les systèmes optiques pour corriger l'aberration chromatique, qui est un type de distorsion optique qui fait concentrer différentes couleurs de lumière à différents moments.